«Как мне забыть мою Олю?» — грустно отозвался Алексей, терзаемый утратой невесты перед другом
— Барс, сядь! — приказал Алексей и подошел к девушке, которая вытирала слезы ладонями.
— Не пугайся, он никому не навредит. Почему ты плачешь? Тебя кто-то обидел?
Девушка заплакала еще сильнее.
Алексей заметил рядом самодельную трость, похожую на палку. В этот момент подошел дед Николай и молча наблюдал за девушкой, ожидая, когда та сможет собраться с силами.
— Ну, рассказывай, что произошло? — настойчиво спросил Алексей.
— Мой отчим привез меня сюда на мотоцикле, высадил и сказал, чтобы домой я больше не возвращалась. Мы живем на другом конце разъезда. Мама умерла, похоронили ее три дня назад, а отчим часто меня бил, мама не могла меня защитить, она была больна. Мне некуда идти и с ним жить не хочу. — А что с ногой? — обратился дед, указывая на палку.
— У меня неправильный сросшийся перелом, осталась хромота, он давно столкнул меня с крыльца.
Красивое лицо девушки и звонкий голос пробудили в Алексее ностальгию, она напомнила ему Олю.
— Если тебе некуда идти, может поедешь с нами? Мы с дедом живем в Яремче, это всего семь километров отсюда.
Девушка покраснела и развела руками:,— Неловко как-то получается, — пробормотала она, — ведь я же… — она взглянула на свою ногу.
— Да ничего, — махнул рукой Алексей, — поедем, — поддержал его и дед.
Через несколько минут они уже сидели в машине, покачиваясь на проселочной дороге, ведущей в Яремче. В пути Катя, так звали девушку, рассказала о себе: ей двадцать лет, она ухаживала за матерью, а отчим часто напивался.
Деду Николаю Катя пришлась по душе, он отдал ей трость, подаренную когда-то приезжим охотником. Он подкрепил ступеньки, чтобы ей было удобнее ходить — её нога искривлялась ближе к колену, и она сильно опиралась на одну сторону. Девушка поселилась с дедом в доме, помогала по хозяйству, готовила и стирала. Зимними вечерами, сидя у печки, где потрескивали еловые поленья, с дедом они ждали Алексея, который уже ходил в лес один, но его всегда сопровождал Барс.
Однажды дед Николай поинтересовался у Кати:
— Семка-то тебе нравится? — она испуганно посмотрела на него и покраснела.
— Ну нравится, и что с того? Я же калека, хромоножка, а он…
— Брось такие речи, — недовольно прервал дед, — чтобы я этого никогда больше не слышал. Алексей, признайся! Я много прожил и все понимаю…
Внезапно в дом влетел Алексей, поддерживая незнакомого мужчину.
— Дед, помоги, — прохрипел он, усаживая мужчину на топчан, тот корчился от боли.
— Нога, ногааа, — стонал мужчина, ногу сломал.
Он перевернулся на машине, возвращаясь из Боярки в нашу деревню. Я вышел из леса и наткнулся на него, к счастью, ведь ночь на дворе, да и зима.
Дед Николай накрыл его ноги одеялом.
— Как тебя зовут, мил человек? Как так получилось?
— Андрей, я из столицы. Приезжал к другу Виктору в Боярку, может, знаете, у него пасека.