Горный гид Клод-Ален Гален и исследователь каньонов Жиль Жанэ — настоящие сорвиголовы. Они буквально прорезают себе путь по ледяным каналам самого длинного ледника в Европе — швейцарского Алеча, входящего в список мирового наследия ЮНЕСКО.
Вообще гидроспидинг не обязательно предполагает ледяную воду. Эта экстремальная дисциплина развилась из традиционных рафтинга и каякинга и предполагает просто быстрое движение по воде на специальной доске.
Некоторые ведут происхождение гидроспидинга с начала 1970-х, когда Роберт Карлсон из Калифорнии начал обучать спасательные команды для рафтинга и изобрел для этого специальную доску, которая получила название «Риверборд Карлсона». Отсюда варианты, которыми иногда именуют гидроспидинг — ривербординг и слэджинг.
Примерно в те же годы, что и Карлсон, группе горных гидов по французским Альпам тоже пришла в голову идея сконструировать свою доску. Так появился гидроспид. Отсюда и пошло название этой экстремальной дисциплины.
Экстрим заключается в том, что спортсмены сплавляются по горной реке на специальной плавучей доске в гидрокостюме и доспехах (каске, наколенниках, защите локтей) для защиты от ударов о скалы. В качестве основного средства управления и задания траектории сплава используются ласты.
Термин «whitewater» (буквально «белая вода») означает достаточно бурный поток воды, поверхность которого становится белой от вспенивания. Как правило, это горные реки. Именно в таких условиях проходят рафтинг-сплавы, и в столь же бурных водах занимаются гидроспидингом.
В горных реках потоку воды приходится преодолевать множество препятствий в виде камней или поваленных деревьев. Это создает особые гидравлические условия, которые для обычного плавца будут сильно непредсказуемыми — например, его может внезапно затянуть под воду. Но для экстремалов это, наоборот, открывает дополнительные возможности.
Для спортсменов с гидроспидом поток будет менее опасным, ведь их тело защищено доской, более управляемым и будет всегда держать их на плаву.
Гидроспид позволяет спортсмену держаться на воде в горизонтальном положении и таким образом значительно увеличивает его плавучесть и снижает риск внезапного затягивания под воду.
Профессионалы гидроспидинга способны «читать реку» — они настолько хорошо чувствуют физику воды, что способны предугадывать поведение потока и подстраиваться под него.
В Европе и Америке гидроспидингом занимаются уже не один десяток лет, там даже существуют федерации этого вида спорта. В России же, несмотря на популярностью горных сплавов, эта дисциплина пока что развита крайне слабо. Тем не менее снаряжение для гидроспидинга можно приобрести — стоимость доски начинается от 200 долларов.