Озеро Накуру, которым можно полюбоваться во время путешествия по Кении, сохранило в своих окрестностях поистине уникальную природу. Оно считается красивейшим местом во всей Африке и, конечно, одним из самых знаменитых — в своей стране. В этом живописном уголке, расположенном на высоте почти две тысячи метров над уровнем моря, создан национальный природоохранный парк – специально для сбережения его первозданности и нетронутости цивилизацией. Озеро, раскинулось на площади сорок квадратных метров, а самые глубокие его места доходят до трех метров. Свою подпитку Накуру, что на местном наречии означает «пыль», получает от двух крупнейших здешних рек.
Кстати, возникло это редкое по своей красоте озеро в результате некогда произошедшего разделения огромного древнего водоема с пресной водой на несколько частей. Только теперь его воды пресными никак не назовешь, ведь они содержат значительное количество соды из вулканических источников.
Чрезвычайно соленым озеро делает и то, что ни одной большой реки своими водами оно не питает, а потому количество воды в нем варьируется только в зависимости от интенсивности осадков, испарения и обильности сезонных родников.
Малых фламинго больше, чем их более крупных представителей, – на одного большого приходится 200 малых особей. Несмотря на такую разницу в количестве, птицы очень хорошо ладят между собой, как члены одной семьи, и даже не конкурируют за пищу, так как питаются разными видами корма.
Наиболее численные птицы, встречающиеся в парке, — малые фламинго — отличаются глубоким пурпурным цветом клюва, богатым разнообразием розовых оттенков оперения (от светло-розового до темно-розового) и пурпурно-красными крыльями. Такой характерный цвет птицам придает бета-каротин, который содержится в их излюбленном лакомстве — водорослях спирулина. Наибольшую активность малые фламинго проявляют ночью, а днем предпочитают отдыхать, стоя на одной ноге. Пищу добывают в верхних слоях водоема, погружая в воду только часть клюва. Ученые предполагают, что населяющие Накуру фламинго ежегодно потребляют около 250 тыс. кг водорослей на гектар площади поверхности.
Миллионные, а иногда и двухмиллионные стаи фламинго ярко-розовым ковром окаймляют берега озера, они спускаются и поднимаются вдоль береговой линии, создавая причудливые живые узоры из различных оттенков пурпурной окраски. Орнитологи утверждают, что это самое грандиозное орнитологическое зрелище в мире. В течение года их число меняется в зависимости от уровня воды в озере и пищи. Также здесь обитают цапли, желтоклювый аист, орлан-крикун, большой белый пеликан, баклан и африканский орел-рыболов. В пик сезона численность пеликанов может достигать полмиллиона. Ежегодно территория озера Накуру становится пристанищем перелетных птиц из Евразии, которые отдыхают здесь по пути на юг или остаются зимовать.
Фламинго – грациозные, длинноногие птицы, признанные одними из самых красивых на планете. Именно этот факт стал привлекать к Накуру большое количество ученых и туристов. Дабы уберечь эту девственную местность, в 1957 году озеро было взято под охрану, а в 1960 году его южное побережье провозгласили заповедником малых фламинго. Спустя год водоем получил статус Национального парка Кении.
Местность вокруг озера славится своими необычайно живописными пейзажами: прибрежные территории густо покрыты лесами желтокорой акации, за ними простираются бескрайние изумрудные поля и горные массивы, в восточной части парка находится самый крупный лес молочая в Африке, а над парком возвышается потухший вулкан Мененгай.
Сегодня озеру Накуру вместе с его прекрасными пернатыми обитателями угрожает опасность. Основные проблемы его существования заключаются в загрязнении от бытовых и промышленных отходов города Накуру, снижении уровня озера, чувствительного к климатическим условиям, и большой популяции млекопитающих, которые несут угрозу жизни фламинго. Несколько раз вода в озере практически пересыхала, что привело к изменению состава сине-зеленых водорослей. Безопасные виды заменились ядовитыми, которые приводят к гибели птиц.
Еще одной серьезной угрозой для озера является высыхание рек из-за активной вырубки лесов Мау. Если в скором времени не будут приняты определенные меры по восстановлению леса, уникальная экосистема озера Накуру уже никогда не будет такой как прежде. Именно по этой причине специалисты по охране природных территорий прикладывают все усилия, чтобы эти поистине уникальные места как можно дольше существовали. Экологическое состояние местности находится под постоянным наблюдением, также разрабатываются методы для остановки цветения поверхности воды в озере.
Накуру находится в 157 км к северо-западу от Найроби, столицы Кении. Пролегающее между городами расстояние можно преодолеть на автомобиле или на самолете, который может приземлится прямо на территории парка, так как здесь есть своя взлетно-посадочная полоса. Вход в национальный парк «Озеро Накуру» расположен в южной стороне города Накуру.
