«Как мне забыть мою Олю?» — грустно отозвался Алексей, терзаемый утратой невесты перед другом
Алексей прошёл через калитку во двор с просторной территорией, местами поросшей кустарником, и последовал за дедом в дом.
— Садись сюда за стол, чаем угостим. Кто ты? — наконец поинтересовался хозяин.
— Алексей, я друг вашего внука Игоря, он меня к вам направил.,— Ах, Игорька, теперь ясно. Значит, у тебя что-то произошло, и Игорька знает, куда можно обратиться, чтобы успокоить внутренние переживания. Ладно, не стану вторгаться в личное пространство, — но все же поинтересовался, откуда он родом и о его прошлом.
После чаепития старик проводил Алексея в соседний небольшой домик.
— Это дом моих родителей, он, конечно, старенький, но крепко стоит, там и остановишься. Там все необходимое есть, сейчас помогу тебе постель заправить. Когда Игорька приезжает, он обычно здесь ночует, хотя бывают визиты редко. Отдохнешь сегодня, а завтра отправимся в лес, и сразу начнешь выполнять обязанности помощника егеря.
Почти два месяца Алексей трудился помощником деда Николая. Каждый день они обходили лес, осматривали каждую поляну и тропинку. Душа Алексея постепенно расцвела, он стал улыбаться, поделился с дедом своими бедами, что принесло облегчение и действительно стало легче дышать. В этом месте Алексей словно получил вторую жизнь.
Опытный взгляд деда Николая находил в лесу едва заметные для Алексея следы браконьеров, незаконные вырубки деревьев, кострища. Уже удалось поймать одного нарушителя, который охотился на лося без разрешения. Правда, браконьер не успел причинить серьезный вред, ему просто выписали штраф.
С дедом жил пес по имени Барс, немецкая овчарка, который постоянно сопровождал их во время обходов леса, охраняя от диких зверей летом. Он был умным, послушным и преданным, безупречно выполнял всякую команду. Алексей и дед Николай очень его ценили.
Алексей быстро обжился в Яремче, где в основном жили пожилые люди. Местные жители уважали его за готовность прийти на помощь в любую минуту. В Каменец-Подольский, небольшой городок в семи километрах от Яремче, дед Николай вместе с Алексеем ездили на стареньком автомобиле. Там находилась районная лесничая контора, куда они доставляли отчеты и протоколы на штрафы.
В один осенний день, после того как они привезли очередной отчет, решили заглянуть в маленькое кафе у трассы, где обычно собирались дальнобойщики. Пообедав, вышли и готовились возвращаться, Барс остался в машине, но вел себя неспокойно. Когда Алексей открыл дверь, пес выскочил словно пуля и помчался за угол кафе, откуда послышался его лай.
Алексей бросился за ним вперед всех, подбежал к углу и увидел, что Барс сидит перед девушкой, которая, сгорбившись, сидела на пеньке и с испугом смотрела на собаку.