Ханчжоу — это небольшой китайский город с около 5 миллионами жителей. К 12 веку город стал императорской столицей в Южном Китае. Он украшен многочисленными садами и парками. Когда знаменитый венецианский путешественник Марко Поло добрался до него в 13 веке, он был поражен его красотой и описал его, как «райский город, красивейший и благороднейший в мире». Местные жители, благодарные за лестную и высокую оценку их талантов в преобразовании ландшафтов, даже поставили ему памятник, правда 700 лет спустя.
Драгоценной жемчужиной Ханчжоу, его красой и гордостью является озеро Сиху (или восточное озеро). Согласно легенде, озеро появилось, когда с неба упала огромная жемчужина, когда в битве за неё сошлись с императрицей небес нефритовый дракон с золотым фениксом. Оно очень большое — 9 кв километров. Весь берег озера — ботанический сад с живописными уголками: маленькими мостиками, дамбами, полными лотосами заводями, уютными чайными домиками в персиковых рощах и возвышающимися над холмам огромными пагодами.
В 21 веке озеро Сихо со всеми окружающими его холмами, пагодами и монастырями, сакурой, китайской магнолией, камелией и чайными плантациями, попало в список мирового наследия ЮНЕСКО.
Раньше прогулки по озеру были любимым развлечением императоров, а теперь это все доступно простым жителям и туристам. На набережной можно недорого арендовать лодку с кормчим и совершить вояж к островам.
Сюда приезжает множество туристов, но мест хватает всем и нет ощущения толпы. Здесь есть сувенирные магазинчики, продается ханчжоурский шелк, проводятся чайные церемонии и выступления фольклорных ансамблей. Ханчжоу знаменит своим особым сортом чая Лунцзин — колодец дракона. Этот популярный в Китае сорт выращивают на строго ограниченной территории у озера Сихо, он отличается большим содержанием витамина С и аминокислот.
Настоящий сорт этого чая, во избежания подделок, можно купить только здесь. Его собирают вручную только женщины, они срывают с каждой ветки два верхних листика и сушат без добавления ароматизаторов. «Китайская Венеция» — города на воде).
